Rafael Navarro González, el astrobiólogo mexicano que buscó vida en Marte.

El doctor Navarro realizó estudios de licenciatura en Biología en la Facultad de Ciencias de la UNAM y cursó el doctorado en Química en la Universidad de Maryland, en EU, donde también llevó a cabo una estancia postdoctoral con especialidad en Química, teniendo como asesor al profesor Cyril Andrew Ponnamperuma.

Era investigador titular C de tiempo completo en el Instituto de Ciencias Nucleares (ICN) de la UNAM, miembro del Sistema Nacional de Investigadores. En 1994, fundó el Laboratorio de Química de Plasmas y Estudios Planetarios dentro del ICN, único en su género en toda Latinoamérica.

Por su prolífera y brillante trayectoria académica, así como por el impacto de sus aportaciones, el doctor Rafael Navarro González fue merecedor del Premio Universidad Nacional 2020 en el área de Docencia en ciencias naturales.

Fue autor o coautor de más de 180 artículos arbitrados de circulación internacional, 104 memorias in extenso y 25 capítulos en libros. Editó o coeditó cinco libros sobre el origen de la vida, entre ellos: "Origins of Life and Evolution of the Biosphere: A Special Issue dedicated to the Memory of Cyril Ponnamperuma" (1998); "The Role of Radiation in the Origin and Evolution of Life" (2000); y "Advances in Space Research. Space Life Sciences: Steps Toward Origin(s) of Life" (2004).

Era científico asesor de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA, por sus siglas en inglés) y su labor estaba enfocada en la búsqueda de vida pasada o presente en Marte. Además participó como coinvestigador en la misión espacial Mars Science Laboratory, Curiosity, así como en el instrumento HABIT (Habitability, Brine Irradiation and Temperature) de la plataforma de amartizaje de la misión ExoMars de la Agencia Espacial Europea. 

De acuerdo con un artículo de Gaceta UNAM, Navarro González se consolidó como uno de los científicos más destacados en la disciplina de Astrobiología a nivel internacional y contribuyó  en la búsqueda de una segunda génesis, es decir, un segundo ejemplo de vida en el universo, el cual será, sin duda, el avance más importante de la humanidad.

Los más recientes hallazgos sobre Marte, realizados por Rafael Navarro González fueron calificados por la Unión Geofísica Americana (AGU) como la mejor investigación en el campo de las ciencias de la Tierra y el espacio.

Desde 2004, el mexicano Navarro González colaboró con la NASA, primero para el diseño, después la supervisión y el análisis de datos obtenidos por el laboratorio Sample Analysis at Mars (SAM), corazón del robot explorador Curiosity, actualmente en Marte.

Los análisis realizados por SAM y Curiosity revelaron cómo el agua sigue fluyendo en ese planeta, después de que perdiera su dióxido de carbono atmosférico.

Basado en sus análisis e investigaciones, Navarro González propuso que el hidrógeno es una pieza clave en el rompecabezas climático del planeta rojo: ante la ausencia de dióxido de carbono, el hidrógeno emitido por los volcanes pudo evitar que Marte se congelara y permitir que el agua siga fluyendo libremente, incluso luego de la desaparición de otros gases de efecto invernadero.

Recibió distintos reconocimientos además de la NASA, como la primera Beca Sabática Mario Molina, el Premio Príncipe de Asturias en el área de investigación científica y técnica, la Medalla Alexander von Humboldt 2009; así como el Premio de la Academia TWAS en Ciencias de la Tierra.

En 2005 fue reconocido como uno de los 300 líderes más influyentes en México por la revista Líderes Mexicanos y como uno de los 50 personajes que mueven a México, en 2012 y 2017, por la revista Quién.